El campeón semicompleto Dawson probablemente esperó su choque del 8 de junio contra el retador Stevenson con menos temor que su duelo nueve meses antes frente a Andre Ward. Él estaba de vuelta a un peso más cómodo en lugar de tener que perder siete libras para medirse al monarca súper medio; y en lugar de enfrentarse a uno de los dos mejores peleadores del deporte, él iría contra un oponente de 35 años poco conocido que se había convertido en profesional a los 29 años y que alguna vez fuera noqueado por el jornalero Darnell Boone.
Pero si el campamento de Dawson y los expertos de apuestas creyeron que esto sería el retorno a la senda de la victoria, otro hombre -- ausente físicamente, pero bastante presente en espíritu esa noche -- había pronosticado lo contrario. "Él me dijo que sería campeón mundial. Él lo vio y le dijo a Yvon (Michel), mi promotor, que si tenía una oportunidad para pelear contra Dawson, teníamos que cerrar ese pleito", dijo Stevenson acerca del legendario Emanuel Steward, el entrenador del Salón de la Fama que elogió el potencial de Stevenson tras llevarlo al Kronk Gym durante unos meses previo a su muerte en octubre de 2012. En particular, Steward estaba entusiasmado con la devastadora mano izquierda del púgil nacido en Haití, y fue precisamente esa zurda la que puso fin a la pelea y le otorgó a Stevenson el Nocaut del Año 2013 de ESPN.com.
El libro de estilo identificaba a Dawson como el peleador habilidoso y a Stevenson con el pegador de poder; pero, quizá buscando erradicar cualquier pensamiento de que podría estar acobardado tras ser vencido por Ward, quizá para establecer que él era el peso semicompleto natural o quizá para simplemente mantener la ventaja sobre su rival, Dawson fue hacia adelante cuando sonó la campana inicial, lanzando un jab mientras su retador caminaba en círculos. Stevenson respondió con otro jab y luego lanzó dos veces su temido golpe con la zurda. Dos veces, Dawson se interpuso en el camino y el golpe impactó detrás de su cabeza; sin embargo, en la tercera ocasión que lo lanzó, este impactó en la sien derecha del campeón, haciendo que Dawson se desplomara hacia la lona.
Parecía improbable que pudiera ponerse de pie; pero, tras levantar su cabeza y parpadear con incertidumbre, él de alguna forma lo hizo. Pero, en cuanto estuvo de pie, se tambaleó de vuelta hacia las cuerdas, y aunque sus ojos miraban directamente al réferi Michael Griffin, lo hacían de forma vaga. Cuando Dawson no pudo levantar sus manos o responder a ninguna de las instrucciones, Griffin detuvo la pelea. Un gran total de 76 segundos habían transcurrido desde el campanazo inicial.
Dawson protestó por la detención, como debería hacerlo un campeón, pero sus quejas fueron ahogadas por la expresión de júbilo mientras Stevenson corría por todo el ring celebrando. Stevenson ganaría dos veces más antes de que terminara el año, ambas pornocaut, pero esta destrucción de un solo golpe de Dawson, sigue siendo la victoria emblema de su carrera hasta el momento y nuestro knockout del año.
FINALISTAS
Gennady Golovkin KO3 Matthew Macklin
Joe Camporeale/USA TODAY SportsEl ataque al cuerpo de Matthew Macklin por Gennady Golovkin lo destruyó y comenzó a ganarle creyentes a GGG
Luego que Golovkin abriera su año con victorias por nocaut sobre Gabriel Rosado y Nobuhiro Ishida, se suponía que Macklin sería su primera gran prueba; un legítimo contendiente en 160 libras, que previamente había presionado seriamente al monarca medio Sergio Martínez. Pero, desde el campanazo inicial, Macklin lució abrumado por el poder y la presión de Golovkin hasta que, en el tercer asalto, el púgil de Kazajistán llevó a su oponente contra las cuerdas y le conectó un impecable gancho con la zurda al cuerpo de Macklin. El anglo-irlandés cayó como una roca a la lona, donde se mantuvo adolorido durante varios minutos. En un mensaje devastador y dominante, Golovkin no solamente respondió a la pregunta que se hacía acerca de él, sino que hizo añicos la hoja de preguntas y la arrojó de vuelta hacia sus sinodales, como si los estuviera retando para que le dieran un desafío más peligroso.
Jhonny González KO1 Abner Mares
Mares estaba embalado. Había borrado la controversia acerca del golpe bajo que le propinó a Joseph Agbeko en agosto de 2011, con un triunfo limpio y claro en la revancha contra Agbeko, luego dominó a Eric Morel, puso fin a la marca invicta de Anselmo Moreno y, en su debut en peso pluma, superó a Daniel Ponce de León de forma impactante. Pero González puso fin de forma abrupta a esa inercia, con un gancho corto con la zurda al mentón, durante el primer round de su pelea el 24 de agosto. Mares se desplomó a la lona y, aunque venció el conteo, todavía estaba sacudido, y luego que una ráfaga de golpes posterior derribó a Mares de nuevo, el réferi Jack Reiss detuvo la pelea.
Gennady Golovkin KO3 Nobuhiro Ishida
Sí, la carrera de Ishida ha sido llevada primordialmente en las 154 libras, no en la división media donde está Golovkin. Sí, con la excepción de su inesperado nocaut en el primer round sobre James Kirkland en abril de 2011, él había perdido cada vez que subía de división. Sí, él tenía una racha de dos derrotas en fila. Pero, incluso cuando le había tocado ser el perdedor, se había mostrado resistente y había permanecido de pie. Pero no contra Golovkin. Luego de tatuar a su rival con un contundente jab, Golovkin le coló un derechazo a Ishida, quien había bajado su guardia, y lo mandó a la lona. Ishida estaba inconsciente para cuando aterrizó debajo de la primera cuerda. Al igual que muchas de las victorias de Golovkin por knockout, no fue solamente el hecho de que el pleito terminó antes de tiempo, sino que Golovkin lo sentenció con un énfasis alarmantemente rotundo.
Sergey Kovalev KO2 Ismayl Sillakh
AP Photo/The Canadian Press, Jacques BoissinotSergey Kovalev destrozó a Ismayl Sillakh para continuar su marcha arrolladora en 175 libras
Quizá por razones personales o políticas, o porque Sillakh lo había estado molestando con demasiados chistes acerca de su madre, pero el ruso Kovalev parecía poseer una antipatía particular contra el ucraniano Sillakh, y el apodado de forma atinada "Krusher" buscó castigar a su rival desde los primeros instantes de su pleito el 30 de noviembre. Sillakh logró mantenerse fuera de peligro durante el primer asalto, pero apenas a los 30 segundos del siguiente round, Kovalev le conectó un enorme derechazo que depositó a Sillakh en la lona y le sacudió los sentidos. Mientras Sillakh se ponía de pie y el réferi Marlon Wright completaba la cuenta de protección, Kovalev gruñía en una esquina como un perro furioso. En cuanto se reanudó la acción, Kovalev corrió hacia su oponente, y le conectó otro derechazo fulminante que derribó de nuevo a Sillakh, ayudado por dos zurdazos relampagueantes. En esta ocasión, Wright ni siquiera se molestó en contar.
Lucas Matthysse KO3 Lamont Peterson
Esto no fue un pleito sino una paliza, con un pegador agresivo en la cima de su poder arrollando a un rival muy inferior con brutalidad impactante. Luego de un discreto round inicial, Matthysse derribó a Peterson con un gancho en el segundo asalto, lo tumbó de nuevo con otro gancho devastador en el tercero, y lo estrelló contra una esquina de nuevo en el mismo asalto para poner fin a lo que se suponía era una pelea. Danny García, quien estaba sentado en ringside, fue quien rió al último, pero en ese momento, Matthysse lució incontenible
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